自上個世紀末期起，ERP系統無論是在中國，還是在全世界都掀起了一場關于管理思想和管理技術的革命。更為值得注意的是，在MPRII還沒有被中國的企業界人士所完全認可之前，它卻已經在短短的幾年時間內一躍發展成為現今的電子商務時代下的еERP。

可見，這一新的管理方法和管理手段正在以一種人們無法想象的速度在中國的企業中如火如荼地被應用和發展起來了，它無疑給我們在市場經濟大潮中奮力搏擊的眾多企業注入了新的血液。因此，為了我們更好地掌握和使用這一新的管理工具，很有必要先對ERP有一個清楚的認識。

在眾多的有關ERP的介紹當中，對于ERP的認識大多偏重于ERP本身的技術層面，而對于ERP系統所蘊涵的管理思想則有所欠缺，很多人也片面地認為ERP系統僅僅是一種運用了信息技術的管理工具而已，認為ERP系統不具有管理思想與管理技術上革命與創新。所以我們從ERP系統核心模塊的構成及發展來論述其背后蘊涵的管理思想的演變。

一、MRP是ERP的核心功能

在一般的制造業企業中，企業從供應方買來原材料，經過加工或裝配，制造出產品，銷售給需求方，這也是制造業區別于金融業、商業、采掘業(石油、礦產)、服務業的主要特點。任何制造業的經營生產活動都是圍繞其產品開展的，制造業的信息系統也不例外，MRP就是從產品的結構或物料清單(對食品、醫藥、化工行業則為“配方”)出發，實現了物料信息的集成——一個上小下寬的錐狀產品結構：其頂層是出廠產品，是屬于企業市場銷售部門的業務；底層是采購的原材料或配套件，是企業物資供應部門的業務；介乎其間的是制造件，是生產部門的業務。

如果要根據需求的優先順序，在統一的計劃指導下，把企業的“銷產供”信息集成起來，就離不開產品結構(或物料清單)這個基礎文件。在產品結構上，反映了各個物料之間的從屬關系和數量關系，它們之間的連線反映了工藝流程和時間周期；換句話說，通過一個產品結構就能夠說明制造業生產管理常用的“期量標準”。MRP主要用于生產“組裝”型產品的制造業，如果把工藝流程(工序、設備或裝置)同產品結構集成在一起，就可以把流程工業的特點融合進來。

通俗地說，MRP是一種保證既不出現短缺，又不積壓庫存的計劃方法，解決了制造業所關心的缺件與超儲的矛盾。所有ERP軟件都把MRP作為其生產計劃與控制模塊，MRP是ERP系統不可缺少的核心功能。