如今，信息化的浪潮在世界各地，各行各業掀起，信息化的層次也在不斷演進，從MRPII、ERP到CRM，從數據倉庫（Data Warehouse）、到數據挖掘（Data Mining），每一次變革都極大地推動著企業信息化的升級和企業管理水平的提高。隨著信息技術的與時俱進，企業信息化的熱點也隨之轉變，時下，一個管理信息化的熱點-----商業智能（BI, business intelligence）正在興起。

一、何為BI

BI是20世紀90年代美國分析師所創造出來的新名詞，不過，它并不是一個憑空冒出的東西。事實上，已經興起的企業信息系統（EIS）、決策支持系統（Decision Support System）、ERP、CRM等即是為滿足同樣的目的而興起的IT潮流。BI是在ERP等信息化管理工具的基礎上提出的，是基于信息技術構建的智能化管理工具，它實時地對ERP、CRM、SCM等管理工具生成的企業數據進行各種分析，并給出報告，幫助管理者認識企業和市場的現狀，做出正確的決策。

BI系統在技術與功能上都已不同于以往的管理信息系統（MIS），它具有以下特點：

一是在不斷提供完善的技術同時，還提供整體應用的解決方案，即系統整體設計思想，這一設計思想已將未來的決策分析需求納入系統；

二是利用分類技術將信息消費者使用的決策支持對象分門別類，幫助業務人員解決每天業務運轉可能出現的各種主要問題，從而簡化對業務信息的訪問。從技術上說，就是按維度與層次對主題建立數據分析模型；

三是支持對所有形式的業務信息進行訪問，而不僅僅是支持對存儲在數據庫、數據倉庫中數據的訪問。因為企業仍然有相當數量的信息保存在辦公或工作組里，或保存在企業Intranet和Internet上的Web服務器中；

四是為企業提供強大的報表功能，比如在同一時間顯示多個不同業務指標的記分卡式多指標報表、用戶按維度分類分析并作比較的關鍵特征指標（KPI）報表、固定需求的狀況報表以及即時報表。而且，對所有報表具有良好的管理和分發機制。　

總而言之，BI系統為企業提供的不僅僅是系統的產品、工具和功能，更重要的是向企業交付的是一整套解決問題的方案，即真正意義上的管理思想。