國外管理咨詢公司已經在中國經歷了3個特點鮮明的時代。上個世紀90年代初，國外管理咨詢公司跟隨自己的客戶登陸中國。當時國內管理咨詢市場還很小，基本上只有麥肯錫、波士頓、科爾尼這幾家在爭奪跨國公司客戶，或者是拿一些非市場化的單子。有人把1997年之前比作管理咨詢的“黃金時代”：雖然規模上不去，但是錢還比較好賺一些——至少收費是國際標準。從1998年開始，安達信、普華永道等咨詢公司開始在中國實施“新派管理咨詢”——把BPR、ERP和企業信息化直接掛鉤，這與當時國內外洶涌的IT浪潮恰好合拍。于是，中國企業從流程重組方面接受管理咨詢的一下子多了起來。這段“白銀時代”雖然只有3年的時間，但對國外咨詢公司來說卻是喜憂參半的一個階段：一方面是自己的客戶終于開始本地化，另一方面是對這些本地化客戶必須采用不同的(當然與國際標準相比是很低的)收費標準。到2001年，他們發現，這種狀況變得愈加嚴重，因為自己身邊出現了新的競爭者——本土管理咨詢公司。

管理咨詢的“青銅時代”接踵而來了。

進入2002年，國外咨詢公司的前20強已經有多一半落戶中國，剩下的幾家也整裝待發。已經進入中國的企業更是自豪地宣稱：本土客戶項目數已經占到了總數的50%甚至70%，營業額持續幾年高速增長。

與此同時，國內在工商局注冊經營管理咨詢業務的企業已經有20000多家，其中至少有上百家是擁有一定規模的“有頭有臉”的企業。漢普、北大縱橫、新華信等曝光率較高的本土企業在一些競標當中更是“捷報頻傳”，屢屢擊敗國外老牌咨詢企業。一時間，中國管理咨詢市場儼然和風盡吹，百花齊放。

令人存疑的是：WTO和企業信息化風潮是否真的已經催熟了這個幾年前才剛剛萌芽的市場？國外管理咨詢巨頭是否已經克服了不久前還被廣泛詬病的“水土不服”癥，擁有了本土化的咨詢能力？中國本土管理咨詢企業真的能以“閃電般的速度”跳躍性發展，全面挑戰國外巨頭嗎？

在進入原本應該更加艱難的“青銅時代”的時候，恰好有太多的利好消息模糊了我們的雙眼。然而就像大衛.科波菲爾的魔術不可能真的把自由女神像變沒，中國管理咨詢行業發展中那些關鍵性的問題今天也并沒有自行消失。

2000年，中國國內生產總值一萬億美元，而真正面對企業戰略、管理咨詢的營業額不超過一億美元，大約只占國內生產總值的萬分之一。而同期美國整體咨詢市場已經占到了GDP的20%，國際管理咨詢巨頭埃森哲一年的全球營業額就接近100億美元。中國管理咨詢甚至整個咨詢行業的幼小可見一斑。

然而僅僅2年的時間，由于加入WTO和企業信息化等的推動，中國咨詢市場的膨脹加速度似乎在全球都創下了紀錄。

不少咨詢公司已經放下多少年來在發展和壯大過程中特有的“四方步方式”：進入中國很晚的畢馬威中國咨詢公司正準備用2年時間迅速將咨詢隊伍壯大到500人。而國內咨詢公司中規模最大的漢普，4年時間就達到了400人的規模。實際上，今天國內有一定規模的國內外管理咨詢公司基本上都是“滿負荷運轉”，甚至有人說，今年國內的項目數已經遠遠超過了咨詢公司的運作能力。

與此同時，在中國這樣一個特定的市場環境中，管理咨詢行業正在出現“工具化”趨勢。原本需要豐富的經驗積累和理論體系來完成的創造性工作，由于咨詢能力不成熟，更由于在政策變化下經常失去作用的經濟規律而不得不變成更加“短視”的技術性和操作層服務。這些分解成并購策略、市場營銷、信息系統模塊實施等等片斷的、更加現實的咨詢，也恰好為本土咨詢企業成長留出了空間。然而，這些欣欣向榮的景象像漲潮的海水一樣，覆蓋了中國管理咨詢市場上的眾多問題。