隨著新一年NFL賽季序幕緩緩拉開，數以百萬計的橄欖球愛好者們正準備迎接一年一度的狂熱盛會。每一年都有越來越多的愛好者參與到假想運動當中，這項活動的規模以及數據收集量也因此持續擴展。要在后端拿出一套簡單而極具變化性的運動體驗對于負責數據收集的技術人員們而言絕非易事。假想運動的興起也改變了競技參與者們的狀態以及全球愛好者的觀賽體驗——這也正是體育賽事的發展方向。
　　“如果當初在參與比賽時，我手中能掌握全部數據資料，那么我所創下的超過20000碼奔襲、208次達陣的成績應該還能再翻一倍。”NFL名人堂成員Jerry Rice表示。
　　為了詳細說明數據在假想橄欖球背后的重要意義，英特爾組織了一次名為《Inside the Huddle》的活動，旨在宣傳新型軟件產品。活動中還設置了一小時的實時數據智能討論環節，并請到英特爾的Boyd Davis作為主持人。參與的嘉賓則包括哈佛體育分析社團的聯合主席Kevin Meers、STATS體育解決方案部門總經理John Pollard、《看臺報告》的Josh Zerkle以及NFL名人堂成員Jerry Rice。
　　討論環節中的絕對焦點在于已經加盟英特爾公司的NFL知名記錄保持者Jerry Rice。Rice主要談到新數據的具體內容，并感嘆如果在自己參賽的時代能有如此出色的技術支持、他的競技事業還將更上一層樓。在談到NFL運動及相關技術多年以來的發展歷程時，他多次引用了“保守派”與“進取派”雙方的表述。根據pcmag.com網站的Dameon Poeter所言，Rice指出“今天服務于球員及愛好者們的技術令人興奮不已。作為曾經的參賽球員、如今的在職分析師，我親身見證了技術給體育愛好者、球員以及比賽帶來的影響，”Rice指出。“我熱切期待著將這些資源在指尖隨意操控使用。我也非常榮幸能與英特爾公司一起工作，其以創新為核心的企業文化已經在多個領域迸發出巨大能量。”
　　本次研討環節由Boyd主持，他向與會嘉賓們提出了多個與數據統計收集工作相關的問題，并請大家暢談這一趨勢將給橄欖球運動帶來哪些改變。Pollard談起自己如何與多支NFL球隊合作，幫助這些球隊在數據與統計結果的指導下進行戰略制定、賽事規劃并利用信息在NFL選秀中發掘潛力巨大的未來之星。Pollard指出，他的公司在每場NFL比賽中平均要記錄92個數據點、對象涵蓋賽場上的方方面面，同時也關注競技雙方的二十二位球員——無論其有否真正上場。來自STATS的數據足以幫助分析人士深入了解場上表現機會不多的運動員，例如進攻線衛，并預測未來的統計數據與實際結果。這些數據已經成為NFL大部分球隊的必備工具，用于創建更為出色的整體團隊。
　　坐在Pollard身邊的是Kevin Meers，哈佛大學在校生兼哈佛體育分析社團聯合主席。年僅22歲的Meers與他的同學們共同創建起一套數據收集機制，其在統計工作領域的深入程度甚至超過大部分NFL現役主教練。參與研討的Josh Zerkle來自《看臺報告》雜志，他與其他嘉賓一樣是一位數據收集領域的專家。Zerkle與其他嘉賓聊起賽事中產生的新型數據如何將假想橄欖球賽的嚴謹性與真實競技看齊。目前假想橄欖球賽的結果主要由四分衛、跑衛、外接手、邊鋒、開球手的技術水平以及防守球員與防守球隊的表現決定。在討論中，各位嘉賓針對新數據發現對假想橄欖球賽得分類型做出的歸納提出展望。舉例來說，目前對于防守球員，技術人員們需要統計其搶斷、成功搶斷、攔截。強制失手、失手回復以及空中傳球攔阻等多項數據。不過由于得分方式相對較少，以防守線衛為代表的很多球員在假想球賽中根本無法如實際中那樣發揮重要作用。以舊金山四十九人隊為例，其防守線衛Justin Smith一直是一位備受贊譽的杰出人才、在過去四個賽季中擁有出色的開球表現甚至有實力躋身四十九人隊歷史最佳防守球員行列。然而在上個賽季的假想橄欖球賽中，Smith每周僅獲得2.6假想點數，而且今年愛好者們僅有29%的假想陣容中將他作為成員之一。
　　參與研討環節的專家們一致同意，在短期內假想橄欖球賽通過分類統計與數值衡量更精確地評估運動員的真實價值。舉例來說，未來防守球員將通過復雜的數據與計算公式獲得假想點數加權。而從長遠角度看，我們甚至可以對整個進攻鋒線進行全面審視。通過一套五年遠景展望，大家可以想象這樣的情景：“嘿，你認為誰更適合充當替補，JJ Watt還是Aldon Smith？”所有場上位置都將以同等重要的地位出現在假想橄欖球賽當中。
　　Pollard還提到如何對特定位置進行精密追蹤。根據他的說法，STATS公司正努力在每場比賽中詳細記錄進攻鋒線的實際表現。在對方的逼守之下，鋒線在縱向及左右方向各需后退或壓縮多遠，又能在進攻中將對方推到哪些位置等。這些創建全新實時數據的途徑能夠幫助我們在NFL的比賽中以更復雜的方式分析競技過程與對抗結果。與此同時，這種復雜性也會給假想橄欖球的參與者們帶來更加身臨其境的體驗，從而增加假想球賽對橄欖球愛好者們的吸引力。
　　在此次五人小組討論中，我們可以看到這樣一項明顯結論：橄欖球運動正隨著實時數據訪問、競賽狀態信息分析以及球隊全方位表現評估等機制的發展迎來新的發展篇章。我們在NFL中追蹤數據的方式正愈發復雜，而不再局限于過去那種只記錄攻擊碼數與傳球碼數的簡陋統計。另外，我們還將通過假想橄欖球賽從不同角度衡量球員的個人價值，這一切都將在不久的將來成為現實。