1979年，張思民高中僅讀了一年，16歲便考進哈爾濱工業大學這座被譽為“工程師搖籃”的名牌學府，在那里加入了共產黨，連續3年被評為三好學生。

1983年8月，他畢業分配到北京航天部207所從事軍品的開發和研究。

1986年5月，他調到國內外享有盛譽的中國國際信托投資公司總部。

1988年11月，他懷揣美麗的夢想，攜妻離開了首都，離開了剛剛營造好的小家。

1989年5月，26歲的張思民鄭重地向中信投資部遞了辭呈，離開了中信。

1989年7月8日在深圳蛇口石云村住宅樓里的3間普通民房里創辦了自己的公司，深圳工貿公司(海王集團前身)。他以個人僅有的3000元積蓄作了投入，開始邁出了商海生涯的第一步。生產從牡蠣中提煉的海洋生物保健產品。

1990年，張思民又把目光投向了房地產業，他先在廣東惠州買下一塊地皮，建成公寓后又全部售出，賺回了一筆資金。

1991年，張思民作出了一個差不多是他有生以來的最大冒險，他在深圳南山區買下一塊地，準備建造一幢規模宏大的“海王大廈”。

1991年底，公司獲得“擁有一片美國”在中國大陸的獨家代理權。