茅于軾，1929年1月14日出生于南京，父親茅以新是鐵路機械工程師，伯父茅以升是橋梁專家。1946年畢業(yè)于重慶南開中學(xué)，同年考入上海交通大學(xué)，1950年從機械系畢業(yè)，分配在齊齊哈爾鐵路局，任火車司機、技術(shù)員、工程師；1955年調(diào)北京鐵道科學(xué)研究所，任助理研究員，從事機車車輛性能研究；1958年被打成右派，“文革”時被趕往大同機車廠勞動；1975年開始從事微觀經(jīng)濟學(xué)研究，1979年提出擇優(yōu)分配原理，1985年出版《擇優(yōu)分配原理》。同年調(diào)中國社會科學(xué)院美國研究所任副研究員、研究員；1986年赴美國哈佛 大學(xué)任注冊訪問學(xué)者；1987年回國，此后7年內(nèi)擔(dān)任非洲能源政策研究網(wǎng)顧問；1990年應(yīng)澳大利亞昆士蘭大學(xué)經(jīng)濟系之聘任高級講師，講授研究生班的微觀經(jīng)濟學(xué)；1993年從中國社科院退休，參與創(chuàng)辦北京天則經(jīng)濟研究所。